Honda met fabrieksteam terug in Dakar 2013

[DeWitte]

Honda keert na 23 jaar met een fabrieksteam terug in de Dakar 2012, nadat het Japanse merk in 1989 voor het laatst meedeed. Als rijders voor het officiële HRC-team zijn de Portugees Helder Rodrigues, Braziliaan Felipe Zanol, Engelsman Sam Sunderland en Javier Pizzolito (Argentinië) aangetrokken. Honda zal hiervoor een prototype rally-versie van de CRF450X ontwikkelen Tevens zullen er beperkt speciale rally-onderdelen voor een beperkt aantal Honda-klantenteams beschikbaar komen. Tussen 1986 en 1989 won Honda met de NXR750V en NXR800V vier edities van de Dakar op rij met Edi Orioli, Gilles Lalay en Cyriel Neveu (2x) aan het stuur, nadat Neveu in 1982 ook al met een Honda XR550 had gewonnen. Als gevolg hiervan bereikte de Honda "Africa Twin" legendarische status en enorme verkoopcijfers.

Door een regelwijziging binnen de Dakar-regelementen wordt het voor de grotere merken nu weer interessanter mee te doen aan de Dakar. Tot voor kort was de cilinderinhoud van motorfietsen nog vrij, waardoor de merken die als zwaarste model een 450cc enduromotor in de line-up hadden kansloos waren. Vooral KTM had hier voordeel van, de slagvaardigheid van de kleinere fabriek maakte het mogelijk speciale modellen te blijven ontwikkelen, die geen enkele overeenkomst hadden met porductiemodellen. Nu die 450cc juist de maximale cilinderinhoud is geworden kunnen merken als Honda proberen de dominantie van KTM te doorbreken.